诺里斯在西班牙大奖赛的起步阶段表现出色，但却在一次进站中失去了胜利。这场比赛是F1首次在Madring赛道举行，诺里斯作为杆位发车的选手在虚拟安全车（VSC）结束之际选择进站，结果出来后他跌落到第五位，将胜利拱手让给了梅赛德斯的安东内利。

在比赛开始前，倍耐力的预测显示，软胎与中性胎在起步时的速差可以达到2.31秒。因此，排在第二排的维斯塔潘和汉密尔顿都选择了红色软胎，而诺里斯和旁边的安东内利则选择了不同的策略。汉密尔顿的起步非常理想，但是在1号弯前缺乏进一步攻击的空间，随后不久赛场上出现了一些小混乱。安东内利和维斯塔潘在2号弯切线，梅赛德斯车手则迅速将领先位置归还给了诺里斯（这是他之后几次也会出现的情况），而红牛车手则保持了对法拉利的优势。

维斯塔潘坚称因汉密尔顿的驾驶风格被迫避让，但红牛团队坚持要求他确保避免罚单，因此在第4圈他让过了当时领先的安东内利和汉密尔顿。不久后，这位七届世界冠军开始抱怨刹车出现问题，并在第5圈的速度明显下滑，终于在第6圈冲出赛道。经过多次提醒后，他最终选择退赛。

到了第10圈，诺里斯领先安东内利5秒，领先维斯塔潘11秒，领先勒克莱尔13秒，领先拉塞尔15秒，劳森则落后15秒处于“中场集团”的领跑位置。然而，比赛的局势在第13圈发生了变化，斯特罗尔因刹车问题退出，导致虚拟安全车的出现。安东内利、维斯塔潘和拉塞尔纷纷选择进站，虽然拉塞尔和勒克莱尔、皮亚斯特里起步均为硬胎，但诺里斯和勒克莱尔选择继续在赛道上坚持，诺里斯使用中性胎而勒克莱尔使用硬胎。

然而，就在诺里斯领先的时候，他却在VSC结束的时刻被叫进站，这成了他失去优势的关键。尽管他原本可以继续留在赛道上，但最终选择进站且速度缓慢，回到赛道时已掉到第五，距离勒克莱尔有16秒，距离首批进站的安东内利则是14秒。

不出所料，安东内利在第18圈赶上了勒克莱尔，但选择耐心等待没有发起进攻，然而到第21圈他开始出现速度下滑的情况。“我没有碰到墙，但转向的感觉有些奇怪，”安东内利告诉工程师。到了第25圈，他的落后幅度已经超过3秒。拉塞尔在硬胎起步后于第28圈再次进站，换上中性胎，并在第35圈里通过外道超掉了劳森，升上第五，但他对自己的战术策略表示怀疑。“我们为什么要进站？我觉得我们本可以阻挡诺里斯的。”